58.

La voix est cassante.

— Qu’est-ce qu’elle fout là, cette casse-pieds ? Je croyais qu’on en était débarrassés de la « Blanche Neige de mes deux », lance Esméralda en baissant sa revue.

Sur la couverture, on peut lire : « La chanteuse Samantha attend des triplés, elle ne connaît pas le père. » Puis, au-dessous : « Nous étions nombreux le soir de la conception et j’avais beaucoup bu. »

Le vieil Africain se gratte machinalement le menton, signe chez lui d’intense questionnement.

— La pitchounette s’est fait prendre dans un piège à chiens et ils allaient la bouffer, explique Orlando.

— Désolé, j’ai essayé de la décéder, mais je n’ai pas été assez rapide, reconnaît Kim. Le Baron m’en a empêché.

— Avec l’âge, la sagesse venant, tu apprendras que la violence n’est pas une solution, petit merdeux, tranche Orlando.

— Attends, c’est toi qui dis ça ? Eh bien puisque nous jouions aux anti-proverbes je te propose de l’inverser aussi, celui-là : « La violence est souvent la meilleure, voire la seule solution ! »

— Il existe des exceptions, tous les proverbes ne doivent pas être inversés, s’agace le barbu blond.

— C’est un proverbe ? le nargue Kim.

Cassandre redécouvre le lieu avec plaisir. Cet étrange village qui l’avait tant surprise, la première fois, puis dégoûtée, lui semble paré de toutes les qualités d’un lieu de liberté au milieu d’un monde de conventions.

C’est une utopie. Dans le sens étymologique précis du terme. Un lieu qui n’est situé nulle part sur les cartes.

Les autres continuent de parler mais elle ne les écoute plus. Elle contemple les montagnes d’ordures.

Pourquoi je suis revenue dans ce bourbier ? Quelque chose en moi le sait depuis toujours. Mais aussi parce que c’est une phase indispensable à mon évolution personnelle. La phase de Putréfaction. Et que je ne l’ai pas achevée.

C’est ainsi qu’on la nomme dans le Grand Œuvre visant à réaliser la Pierre philosophale, symbole de perfection.

La Transmutation du plomb en or.

Ce n’est qu’en revenant dans le compost et les ordures qu’on peut faire émerger la vérité pure. Cette phase est nécessaire. Celui qui refuse de revenir dans sa macération originelle ne pourra ni comprendre ni entrevoir la lumière. Il me faut descendre dans les égouts pour comprendre mon passé personnel et aussi comprendre le futur collectif. Les deux étant forcément liés.

Devant les empilements de pneus déchirés une peau de chien est en train de sécher, fixée sur un canevas. Un écran de télévision fendillé diffuse les actualités en continu, sans le son. Au centre, un feu de bois est surmonté d’une marmite. Une odeur immonde de gras de chien cuit s’en dégage. Des mouches et des moustiques tournoient autour se défiant dans leurs acrobaties aériennes.

— Si je puis me permettre, sans abuser de ton temps, Duchesse, une question, juste comme ça, dit Kim. Tu penses qu’au pays des aveugles les borgnes seraient accueillis comment ? Vénérés, acceptés, méprisés, rejetés ?

— Foutus dehors, ouais ! Et ce serait bien fait pour leurs gueules ! De toute façon j’n’aime pas les borgnes, répond Esméralda sans détourner son regard divergent de la nouvelle arrivée.

— Et toi, tu en penses quoi, Vicomte ?

— Ça dépend si on est de nuit ou de jour, et encore de nuit ça dépend si la lune est pleine, si tu vois ce que je veux dire, reconnaît l’Africain, diplomate.

Esméralda coupe court à la conversation.

— Dis donc, Cendrillon ! Je crois qu’on t’avait expliqué clairement qu’on ne voulait plus voir ta petite frimousse de bourge prétentieuse, et on t’avait bien conseillé de ne plus revenir. Enfin il me semble. Ou alors, on s’est pas fait comprendre. On a pas été assez explicites, peut-être. La phrase « Dehors, on veut plus te voir ! » peut sembler équivoque vis-à-vis de notre sens de l’hospitalité, mais elle signifie vraiment qu’on veut pas de toi…

Elle s’approche et lui postillonne au visage.

— On a déjà refusé la princesse de Monaco, la reine d’Angleterre, le pape et le président de la République qui nous demandaient tous l’asile politique à Rédemption, alors on va pas faire une exception pour toi.

La femme au chignon roux et à la poitrine pigeonnante s’avance encore.

— Dis donc Miss porte-poisse, tu es pire que les morpions, on peut pas se débarrasser de toi ! Alors on va peut-être te dégager comme les morbacs avec de la mort-aux-rats et de l’arsenic en poudre ! Et si ça colle encore, on te détachera au couteau à huîtres. Ou au marteau-piqueur.

— Arrête, Duchesse ! maugrée Orlando.

— Non, j’arrête pas. Moi je pense qu’on t’a foutue dehors une fois et qu’on va pas se gêner pour le refaire. À moins que Kim te tue, ou qu’on te vende en tant qu’esclave sexuelle aux Albanais. Qu’est-ce que tu as à répondre à ça ?

Cassandre jette un rapide regard à sa montre et constate que la probabilité de mourir dans les cinq secondes est redescendue à 14 %.

Soit aucune caméra ou aucun système de contrôle n’arrive à capter ce qui se passe ici, soit je ne suis pas plus en danger que si j’étais dans n’importe quel lieu. Ce n’est que du bluff.

Cassandre s’aperçoit qu’elle fait irrationnellement confiance à la montre de son frère Daniel. Le simple fait qu’elle affiche 14 lui donne une certitude : on essaie de l’intimider mais sans danger ici et maintenant.

Ou, en tout cas, pas dans les cinq prochaines secondes.

Elle articule donc posément, sans quitter Esméralda des yeux :

— Je veux rester ici. Parmi vous. Tout le temps.

Silence. Puis Esméralda éclate de rire. Puis tous s’esclaffent.

— Bravo, Baron, je crois que tu nous as ramené une perle. On se demande comment on faisait pour vivre sans.

— Pour une bourge, elle cause peu mais quand elle cause c’est toujours plein de sel ! reconnaît Kim.

Cassandre reste imperturbable, tout en jouant avec sa montre-bracelet. Quand le silence est enfin revenu, elle poursuit :

— J’ai réfléchi. C’est ici et rien qu’ici que se trouve ma vraie place. Parmi vous. Vous seuls pouvez me comprendre.

Les quatre citoyens rédemptionais cessent de rire, puis se regardent, perplexes. Esméralda se gratte la nuque. C’est le signal. Fetnat se gratte sous les aisselles, Kim la cuisse, Orlando le menton. Puis ce dernier lâche une flatulence sonore, ce qui semble chez lui un signe d’intense réflexion. Esméralda crache plusieurs fois par terre.

Cassandre a l’impression qu’ils hésitent et veut pousser son avantage :

Peuvent-ils, eux, entendre la vérité ? Il faut jouer sur la corde irrationnelle puisqu’ils vivent dans la superstition. Comme avec les chiens, pour combler le fossé qui nous sépare, il faut leur faire comprendre que je suis comme eux. Les chiens avaient un niveau de conscience trop bas, mais avec eux cela doit marcher.

— Écoutez, depuis que je suis née, je ne suis jamais arrivée à convaincre quiconque de quoi que ce soit.

— Oui et alors, c’est ça ton argument ?

La jeune fille aux longs cheveux noirs poursuit, imperturbable.

— Pourtant, je vous garantis que non seulement je ne vous apporterai pas la poisse, mais je vous porterai chance. Je suis comme un talisman de protection pour ceux qui m’entourent.

Et, en signe d’appartenance à leur tribu, elle se gratte frénétiquement sous les bras et elle essaie de cracher. Esméralda s’approche.

— Dis donc, gamine, tu crois pas que tu serais mieux à faire des études, à mener une vie bourgeoise, à faire du shopping, à suivre les séries télé romantiques, à aller en boîte de nuit et à prendre de la drogue comme tous les jeunes de ton âge ?

Après une seconde d’hésitation devant ces perspectives alléchantes, Cassandre secoue résolument la tête.

— Dans ce cas, tranche la femme, je dois consulter le gouvernement en place.

Ils s’éloignent tous les quatre pour s’asseoir en cercle, et se chuchotent à l’oreille. Au début, ils ne sont visiblement pas d’accord. Puis, progressivement, ils semblent trouver un terrain d’entente.

Finalement, Esméralda se redresse la première et annonce :

— OK, Cosette, si tu veux faire partie des nôtres, c’est possible, mais il te faudra d’abord passer une « grande épreuve initiatique ».